“对了，薛大人呢？”

    面对海瑞的询问，肖二不敢有丝毫隐瞒，毕恭毕敬地回答道。

    “回大人的话，薛大人刚才说，县衙内有一些事情需要他去处理，所以他先行离开了！”

    “嗯，本官知道了！”

    海瑞说完，便将早已准备好的信封取出，颇为郑重地向肖二吩咐道。

    “尽快派人把这封信送到陛下那里，并且中间不能过任何人的手，明白了吗？”

    肖二眼见海瑞如此重视，当即神色一凛，向海瑞保证道。

    “放心吧，大人，小的一定不会辜负您的重托！”

    ……

    两天的时间眨眼便过，这两天的时间里，嘉靖的生活和以往没有什么区别，除了日常的修炼以外，闲暇之余，他还专程跑去甘露宫，探望了一番皇贵妃沈氏。

    伴随着时间的推移，皇贵妃沈氏的肚子已经有了明显的隆起，此刻，她整个人身上，散发着一种母性的光辉，除此之外，她也变得更加小心了。

    不熟悉的食物一概不碰，不仅如此，房间内的香烛，也交由了自己的贴身侍女来进行更换，平日里，也只是在甘露宫内的小院子里活动活动。

    紫禁城，乾清宫。

    此刻，嘉靖如同往常一样，看着书案上堆积的那些由司礼监递送过来的奏疏。

    就在这时，只听一阵轻微的脚步声响起，只见导引太监走了进来，毕恭毕敬道。

    “陛下，海瑞遣人给您送来了一封信！”

    嘉靖闻言，旋即将手中看到一半的奏疏放下，脸上浮现出些许好奇之色，自顾自地说道。

    “哦，这个海瑞居然会想着给朕写信，难道说山东那边的情况，已经严峻到需要朕出面的地步了吗？”

    在这之后，只见嘉靖话锋一转，出言吩咐道。

    “朕知道了，让他进来吧！”

    “遵命，陛下！”

    导引太监在得到具体的吩咐后，旋即转身离开。

    看着导引太监离去的背影，嘉靖旋即将目光转向一旁的吕芳，出言询问道。

    “吕芳，你觉得海瑞这次给朕写信，到底是所为何事？”

    嘉靖的话音落下，一旁的吕芳在思衬片刻后，旋即给出了自己的猜想。

    “陛下，奴婢觉得，兴许是海瑞遇到了什么无法解决的事情，方才遣人送来信件，以请求您的帮助！”

    嘉靖对于吕芳的这个说法也是颇为认同，点了点头，缓缓道。

    “嗯，朕也是这么想的，不然的话，山东那边的白莲教为何会如此猖獗，这其中必有猫腻！”

    正当嘉靖与吕芳闲聊之际，被海瑞派来给嘉靖送信的那名侍卫，怀揣着惴惴不安的心情，迈步进入了乾清宫。

    其在进入乾清宫以后，便按照那位专职负责教导礼仪的那名太监所叮嘱的那样，‘扑通’一声跪伏于地，神色坚毅，朗声道。

    “微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    嘉靖闻言，在上下打量了来人一番后，方才将目光收回，转而吩咐道。

    “嗯，起来吧！”

    待嘉靖的话音落下，来人在从地上起身的同时，还小心翼翼地将海瑞让他送的信件取出，并高高举过头顶，沉声道。

    “启禀陛下，这里便是左副都御史海瑞，委托在下，亲自递呈给陛下您的信件！”

    “嗯，朕知道了！”

    旋即，只见一直侍候在嘉靖身旁的吕芳上前，从来人的手中接过信件，将其递交到嘉靖的面前。

    嘉靖在从吕芳的手中将信件接过后，点了点头，如此吩咐道。

    “嗯，朕已经收到信件了，你下去休息吧！”

    “多谢陛下！”

    来人眼见自己此行的任务已经顺利完成，一直紧绷着的神经也很快放松下来，旋即，只见其脸上浮现出感激涕零的神色，向嘉靖恭敬行礼道。

    在这之后，来人便在太监的指引下，离开了乾清宫，前往专门的房间休息。

    在这之后，只见嘉靖将手中的信件拆开，开始浏览起了上面的内容，只见上面写着。

    “启禀陛下，微臣目前正身处于山东济南府，历城县内。”

    “微臣为了探查白莲教的踪迹，一路来到了历城县附近，并在历城县县令薛敬的协助之下，抓获了几名白莲教徒，经过审讯，微臣得知了在山东一地，有许多豪绅富户，都跟白莲教有着不清不楚的关系！”

    “不仅如此，其中还牵涉到了在当地赫赫有名的曾家，这个曾家祖先极其显赫，甚至可以追溯到春秋时期的曾参！”

    “微臣觉得，山东一地的白莲教肆虐，说不定与下面几个家族有关，分别是，孔家、孟家、曾家、颜家……”

    嘉靖在将上面的内容浏览完毕后，旋即将信件放置一旁，轻笑一声，自顾自地开口道。

    “呵，真是没想到，这个海瑞，居然会亲自跑去探查白莲教的踪迹！”

    一旁的吕芳听闻嘉靖此话，也不由得对信中的内容产生了好奇，只见其在小心翼翼地斟酌完语言后，方才向嘉靖询问道。

    “既然如此，那海瑞有没有从中调查到什么踪迹？”

    嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，旋即将那份信件颇为随意地递给了一旁的吕芳：“喏，你自己看看吧！”

    吕芳见状，万般恭敬地从嘉靖的手中将信件接过，待他将上面的内容大致浏览了一遍后，仿佛受到了什么巨大的惊吓一般，脸色顿时变得煞白无比。

    旋即，只见吕芳回过神来，颤颤巍巍地向嘉靖询问道：“陛下，这上面所涉及到的，疑似与白莲教有关联的豪绅富户，应该如何处置？”

    嘉靖听闻此话，旋即转过身来，看向吕芳，脸上的表情异常平静。

    “吕芳，你听过，君子之泽，五世而斩这样一句话吗？”

    (本章完)